¿Qué son las PATs?

El agua y la energía siempre han sido considerados como factores primordiales para la sociedad, y ha causa del uso desmedido de estos recursos a lo largo de toda la historia, estos han aumentado su importancia significativamente en los últimos años. Y es que estos dos elementos siempre se han destacado por el nexo agua-energía que existe en el sector del agua, pues una de las actividades que mas energía requiere en una urbe es el ciclo de consumo de agua, no obstante, es uno de los servicios que se debe suplir a la población con carácter de obligación. El hecho es que por tener que cumplir con este servicio, no podemos gestionar una red de distribución sin pensar en un manejo sostenible de la misma.

La sostenibilidad es establece la necesidad tomar conciencia como ciudadano y saber que nuestras acciones el día de hoy tendrán consecuencias en el futuro. Por esto, el desarrollo sostenible pretende suplir las necesidades de la generación actual, sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de cumplir sus necesidades.

Entonces, tenemos un aumento de demanda de agua para satisfacer las nuevas necesidades, por lo tanto, tenemos un aumento de demanda de energía tanto para suplir el agua requerida como para satisfacer las nuevas necesidades. ¿Qué se puede hacer desde el sector del agua para eficientizar las redes de distribución de agua, tanto en el enfoque hídrico como el energético?

La practica mas común, para afrontar esta problemática es instalar válvulas reductoras de presión en puntos de la red en los que se tiene un exceso de presión (o de energía, si se quiere ver asi) y se puede disipar dicha abundancia con el fin de mantener una presión reducida aguas abajo y, por ende, reducir las fugas de la red. Al tener menor cantidad de fugas mejoras la eficiencia hídrica de la red, y con menor agua para bombear se reduce la cantidad de energía necesaria para el funcionamiento de la red, por lo tanto, se mejora la eficiencia energética de la red. Pero ¿Qué pasa con esa energía que es disipada por las válvulas?

Las PATs consisten en bombas de agua estándar utilizadas como turbinas al invertir la dirección del flujo que atraviesa la máquina. En general, comportamiento de las PATs es similar al de las turbinas convencionales, con la diferencia de que las piezas interiores de la maquina son de mayor dimensión y no están colocadas para trabajar en el sentido contrario, por lo tanto, estas máquinas presentan una eficiencia mucho menor que las turbinas tradicionales. Sin embargo, estas máquinas presentan beneficios significativos en criterios de disponibilidad, facilidad de construcción y, sobre todo, económicamente, ya que pueden llegar a ser de 5 a 15 veces más baratas que un sistema con turbinas convencionales.